与此同时，在北周境内却出现了截然相反的结局。依靠关西汉族建立了北周政权的宇文氏注重儒道二家学说，轻视外来佛教。周武帝宇文邕时，道士张宾和由信佛改为信道的卫元嵩结盟，屡屡向宇文邕进言，攻击佛教。周武帝也像拓跋焘一样，受符箓，服衣冠。非汉族出身的宇文氏想以此证明自己作为汉族统治者的合法性。但宇文邕没有像拓跋焘那样简单地以一纸灭佛诏行事，而是组织了一系列的大辩论。
北周天和四年（569年），宇文邕召集众僧、名儒、道士及文武百官二千余人，在紫极殿讨论儒、道、佛三教的优劣，以定废立。然由于意见分歧，众说纷纭，结果不定而散。五天之后，又召集大会，讨论三教。但仍然是各抒己见，得不出一个令人满意的结论。宇文邕便提出自己的看法：“儒道、道教，此国常遵。佛教后来，朕定不立，佥议如何？”[32]表示了准备废除佛教的意向。但与会的人仍陈述理由，表示不赞同废除佛教。于是宇文邕让大家再作准备，进行讨论，同时诏令司隶大夫甄鸾对佛道二教的异同优劣进行详细考察，提出意见。次年二月，甄鸾完成了《笑道论》三卷。三卷意为笑道教三洞之名，全文三十六条，意为笑道经有三十六部。全文嘲笑了道教的所谓三洞真经皆系伪造虚妄之作，嘲笑了道教的道法浅薄鄙陋，言辞十分激烈。五月，宇文邕大集群臣，详细讨论甄鸾所写的《笑道论》，认为《笑道论》伤蠹道法，在殿庭上当众烧毁。僧人道安又上《二教论》，详细评论儒、道、佛三教之优劣。认为佛教是内教，是练心之术；儒家是外教，属救形之术，两者虽然皆不可缺，但以佛教为高。至于道教，则是依据于儒家的一个旁枝而已，鄙陋不堪，毫无价值。周武帝看了之后，便征询朝臣意见，但无人提出不同看法，结果这次讨论又未得出结论。