就这样，勾践到了吴国，做了囚俘，当了马奴。可是，他不曾料到，这样悲惨、这样不堪忍受的日子才刚刚开始。
二　受尽屈辱
勾践带着自己的夫人到吴国后，夫差把他们安排去马厩当马奴。在这里，他们受尽了屈辱。
天不亮就要起床铡草喂马，每天要挑几十担马粪，还要给几十匹马一一刷毛，那些马儿似乎也知道他的身份，时常踢勾践，把他踢得鼻青眼肿。干的不是人干的活，吃的也不是人吃的饭，看守经常把剩菜剩饭甚至泔水倒给他们吃。那些看守更是丝毫不把勾践夫妇当人看，经常大声呵斥他们，甚至还会打骂他们。
如果不是有范蠡从旁开导，这样的苦日子勾践一天都受不了。当初勾践夫妇要到吴国为奴时，范蠡自愿陪同为奴，就是为了让勾践能够忍辱负重、东山再起。
转眼间，勾践做奴隶已经半年了，他渐渐地习惯了这种吃鸡狗之食，做牛马之役，遭人呵斥，看人白眼的奴隶生活，心境渐趋平缓，不再那么愤激和颓废了。
这天，勾践早早起床，正在用一把长毛刷子为那些高大健硕的马儿刷毛。忽然，外面人声鼎沸，似乎有很多人朝马厩走来，勾践很好奇，平时这里极少有人来。