一）对外战争
甲、中法之战
法侵人安南北圻，中国不能不仗义执言。朝议多主战，政府与李鸿章虽稍为战备，而意偏于和，及徐延旭、唐炯不战而溃，乃罢黜军机恭王等，以礼王等代之，而命醇王以会同商办为名，实则总理国事，大修战备。和战之策不定，交涉与备战并行，不过欲保全体面，以较好条件议和。法人亦愿和，李鸿章乃与之订草约五条于天津。未几，法人背约，以海军侵扰基隆、澎湖，清廷遂下诏宣战。冯子材谅山大捷，杀其统将尼格里。子材愿具结于一年内攻复全越，清廷执持不坚，竟仍照天津五条成约停战。前敌将士大愤，几拒朝命，然已成之局，莫能挽也。自后清廷始设海军衙门，兴办海军，而台湾亦规建省制焉。
【法之侵越】
法以南亚为利源所在，英既经营印度，荷有南洋群岛，故以全力经营越南，与英荷相抗。先由传教以夺矿厂之利，继遂干涉越南内政，乘其内争，加以援助操纵，时复构兵，以勒索酬报。同治元年成约，割越南南圻之嘉定、边和、定祥外三省以和；十二年，再开兵衅，又割永隆、安江、河曲内三省以和，于是南圻尽为法有。光绪八年，法人欲自红河上溯，以通云南商务。时刘永福为三宣副提督，辖宣光、兴化、山西三省，自驻保胜，设卡抽税，以供军饷。永福本太平天国旧人，入越倡黑旗军，善战，屡为法人梗阻，且时创之。法人大恨，是年三月，以兵船攻入河内，九年二月，进陷南定、河阳及广安、宁平二省，七月，遂与越南王阮福升成立新约十七条，尽攫越南权利。