还有偷牲口饲料的事。生产队养着几十头以牛为主的大牲口,每到农忙使用这些牲畜耕地、拉车时,为保证其有足够的体力,必须在草料中加入玉米粒、麦麸或豆饼之类的精饲料。这些饲料虽赶不上粮食,但总比野菜要好得多,因而可以作为粮食的替代品。为了最大限度地避免饲料流失,队里每天按牲口数量,只向饲养员供给牲口一天吃的饲料,还要求大家互相监督。然而这样仍然不能完全防止饲料的流失,有的饲养员家里实在没吃的,就会暗暗打饲料的主意。这样做一旦被发现,轻者会被罚工分或罚款,重者还会上批斗会,让你在全村人面前名声扫地。人在极度的饥饿面前,会觉得没有什么比活命更重要,因而常常丧失应有的道德。
食物短缺的年代,没有什么比粮食更金贵。收麦时天气变化剧烈,一是怕过度暴晒,让麦粒脱落到地里;二是怕突然遇到暴雨、冰雹,把成熟的麦子砸成一堆泥,因而有“虎口夺食”之说。这时候,所有的青壮年,包括回家探亲的工人、军人以及干部,都要一起被动员来割麦,甚至一些小脚老奶奶也上场了。学校也会给小学生放10天忙假,让我们专门去刚收割完的地里拾麦穗,之后把麦穗交到队里,1斤记1分工分。我最多时一天拾到过6斤麦穗,等于挣了6分工分,而一个壮劳力一天的工分,大约也就是12分。到年底队里一决算,1分工分值4到5分钱,我拾6斤麦穗等于挣了两三毛钱,那时街上食堂里一碗面也就是8分钱。拾麦穗的活看起来像鸡啄米,需要不断地弯下身又伸直,刚开始干似乎很有意思,但一连干10天就会觉得很乏味也很累,到最后腰都疼得直不起来。然而这样的工作,对于我们小孩子来说,不仅崇高乃至神圣,小脸儿会被晒得起了皮,也不会有人偷懒耍滑。想来我至今坚持的劳动光荣的观念,应该就是从那时候树立起来的。