科学技术是第一生产力，人力资源是最重要的资源。知识经济的到来，更凸显科技创新的重要性。国际竞争日益激烈，谁能够站在知识的最高点，谁能够掌握最先进的科学技术，谁就能够在竞争中获胜。创新知识和培养人才的教育已经从社会的边缘逐渐走向社会发展的中心。因此教育改革迫在眉睫。
（三）教育是促进人的全面发展的根本途径
《教育规划纲要》提出：教育是促进人的全面发展的根本途径。人的全面发展是人类对自身发展的最高追求。人类很早就萌发了对人的完美、和谐发展的追求。中国古代教育家孔子就提出：“若臧武仲之知，公律之不欲，卞庄子之勇，冉求之艺，文之以礼乐，亦可以为成人矣。”（《论语》·宪问）就是要求培养“智、仁、勇”全面发展的人。古希腊重视和谐教育，要求心灵美和人体美的统一。但是在奴隶社会、封建社会，充其量只有少数统治阶级的子女才能受到这样的教育。而且古代许多思想家、教育家由于受到历史的局限，也不可能阐明人的全面发展的本质内涵和发展条件。只有马克思主义运用历史唯物主义的方法，把人的全面发展和社会发展联系起来，科学地阐明了人的全面发展的本质及其发展的物质基础和条件。马克思主义认为，人的全面发展是大工业生产的必然要求，其本质是指脑力和体力的充分自由的发展和运用；人的全面发展是通过生产劳动同教育的结合来实现的。同时又指出，人的全面发展是历史的概念，只有在消灭私有制及其分工以后才能真正实现。