开国的齐高帝萧道成很想有所作为，可是没能提出有建设性的政策措施来。萧道成所做的，完全是前朝刘裕、刘义隆等人所谓善政的翻版。比如萧道成力图改变奢侈的社会风气，下令禁止民间制造、销售奢侈品，不得用金银制作金箔、银箔，不准用金银装饰马匹车辆。为此，萧道成以身作则，从皇宫做起，将后宫器物一律改用铁装饰，帐子、宫人穿的鞋子都改用素布，华盖上的金花爪改用铁回钉。这些政策好是好，可惜没有新意，效果也不明显——世族豪门根本就不搭理朝廷的禁令，朝廷也奈何不了他们。
又比如萧道成想给百姓休养生息的宽松环境。当时有权势的人普遍占山封水、兼并土地，萧道成明令禁止，又以身作则，宣布皇室和诸侯王不得“营立屯邸，封略山湖”。可惜，萧道成的禁令没有配套的强制惩罚措施，在现实中成了一纸空文，根本不能杜绝土地兼并。
相反，萧道成为增加政府赋税而进行的“校籍”，即清理户籍政策，还引起了轩然大波。南北朝时期户籍管理混乱，大批百姓托庇在世族权贵门下躲避赋税，又有世族豪门不断扩大荫庇的人口，为己所用。在南朝，还存在普通地主编造先辈官爵、冒充世族骗取各种特权的问题。萧道成下令以刘宋元嘉二十七年（450）的登记记录为准，整理户籍。校籍工作严重侵犯了世族豪门乃至普通地主的利益，加上执行过程中弊端百出，有关部门和官员将整理工作当作敲诈勒索的良机，诬陷贫苦百姓户籍造假来巧取豪夺，最终弄得天怒人怨。校籍不当，引发了浙东唐寓之起义。萧道成死后不久，其子萧赜（zé）就宣布停止整理户籍，维持校籍之前的状况，才稳定了局面。