⊙长期记忆:神经元结构的改变
如果生物电的改变能够作用于短期记忆,那么如何能够“决定性”地储存记忆呢?又如何在神经元上加固记忆呢?对于长期记忆,仅仅是生物电临时的和可逆的改变是不够的,是基因发挥了作用。事实上,对一个神经元的重复刺激将引起处于细胞核内的某些特殊基因的活化,于是真正的“加工”便开始了。
第一步,基因活化将引发大量蛋白质的产生,这些蛋白质用于形成接收器和能够保证持久强化神经信息传递的元素。
第二步,在重复刺激的作用下,基因活化产生的新的蛋白质将参与神经元自身的增生。这些蛋白质首先在树突的顶端形成许多刺状物,刺状物在伸长的同时又产生新的树突,并与其他神经元建立新的连接。如此发展,就形成一个新的特殊网络,这些神经元结构的改变就是长期记忆的细胞基础。
3.从巴甫洛夫的狗到大象的记忆
从蜜蜂到候鸟、猩猩、大象,动物表现出强大记忆能力的例子比比皆是。
今天,生物学家甚至在最初级的生物体上(比如海绵)都发现了一种记忆,即记录环境的改变。而高等脊椎动物利用记忆的能力,有时候可以与人相比。每天与动物打交道的人,比如狗或者猫的主人,常遇到这类的范例。100多年来,科学家对动物记忆的探索取得了巨大的进步。