我们应该关心的是,试图用来控制自然的化学品是否会直接或间接致癌。从动物实验得到的结论看,有五六种杀虫剂应该被确定为致癌物。如果我们再把一些医生认为的会导致白血病的化学品加上,这份致癌物名单会更长。这些证据都是根据情况推测的,因为我们不可能在人的身上做实验,所以结论也只能如此,但这个结论却令人相当震惊。加上那些导致活体组织和活性细胞间接致癌的化学品在内,会有更多杀虫剂被加入这个清单。
含砷杀虫剂是最早被发现与癌症有关的化学品,如用作除草剂的亚砷酸钠和杀虫的砷酸钙以及其他化合物。人和动物所患的癌症与砷的关系由来已久。休伯博士在他的专题著作《职业肿瘤》中提到,近1000年来,西里西亚地区雷切斯坦市一直是金、银矿的重要产区,砷矿被开采了几百年了。几个世纪以来,砷矿废料堆积在矿井周围,被山上冲下来的溪流带走。地下水源受到了污染。同样,几个世纪以来,当地很多居民遭受了“雷切斯坦病”的折磨——慢性砷中毒,症状为肝、皮肤、消化系统和神经系统紊乱。这种疾病也常常伴随有恶性肿瘤。这种病已经成了历史,大约在20多年前,这里已经换了饮用水源,水里不含砷了。然而,在阿根廷的科尔多瓦省,因慢性砷中毒引发皮肤癌的人仍很多,原因是人们取自岩层的饮用水中含砷。