在越南南方人中间有许多佛教徒。吴庭艳政府采取了迫害佛教徒的政策。到了1963年，这种政策更加残酷，引起了佛教界和各阶层人民的强烈不满和愤怒。5月份，南越各大城镇普遍出现了反对迫害佛教徒的斗争。全国各界反对吴庭艳的形势使美国政府在美国人民面前无法交账，对世界人民无法解释。于是，美国政府着手物色人选，制定政策，准备让吴庭艳下台。
美国政府的计划是从1963年6月初开始的。当时，肯尼迪政府更换出任美国驻西贡大使，并开始利用新闻宣传媒介进行舆论准备。美联社等政府宣传机构不断地报导吴庭艳政府镇压佛教徒的情况，并表示对佛教徒的同情。吴庭艳本人对于他自己与美国人的关系如何糟糕，他比其他人都清楚，但他并不害怕。从1963年6月至8月，佛教徒问题使得吴庭艳对美国人的不友好表现十分恼火，他索性与美国人对着干，一边镇压佛教徒；一边派出打手，阻止和殴打采访佛教徒的美国记者，不容许有关消息走漏。为了阻止美国人可能发动的政变攻势，吴庭艳将亲信部队统统调到西贡，以加强自身的防卫。与此同时，他表示希望减少美国的援助，下令逮捕了一批与美国人来往密切的南越军官，派人监视那些亲美分子。