所以西汉体现出来的更多的是什么呢？就是君主专制、中央集权、官僚政治加平民化的色彩比较浓厚，但是这个历史特征到了东汉又出现了变化。你不要看东汉、西汉都是汉，但是东汉和西汉有很大的不同。东汉最主要的问题就是从建国之初，在土地政策方面就不抑兼并，所以就出现了大庄园、大土地所有制，而大庄园、大土地所有制带来的就是门阀大族的出现。这些门阀大族、世家大族仰仗着自己雄厚的经济基础，大肆扩张势力。他们既有土地，又有财富，还有部曲[2]，然后还在政治方面享有特权，在朝中担任高官。
更要命的一点是，很多家族竟然仰仗着自己的经济实力，垄断学术。为什么要垄断学术？垄断学术在那个年代好处大极了，因为那个年代不是印刷术时代，想获得成套的教材，想博览群书，是桩很难的事，往往只有有财力的人才能够做得到。这些世家大族通过对学术的垄断，要达到一个目的，就是让年轻人都投到他们的门下，变成他们的门生，然后再由他们推荐到中央去当官，与这些被推荐者形成了所谓“门生故吏”这样一种关系，就等于钩织了一张牢固的政治人脉网。所以到了东汉，政治就走向了这样的一个状态，也就是大庄园、大土地所有制带来的世家大族促成了中国历史上第二次贵族政治的高峰。而这个政治高峰的顶点就是东晋时期的门阀政治。