1547年，亨利八世去世。爱德华继承王位，时年仅10岁，是为爱德华六世。但是，这个小国王身体很弱，患有肺痨病。这病在当时是十分可怕的不治之症，因此他16岁时就早逝了。爱德华尚未成过婚，于是，王位由玛莉继承。
玛莉继承王位后反对变革，恢复旧教，打击新教。这时，西班牙国王菲利普二世看中了玛莉，向她求婚。菲力普是当时欧洲旧势力的代表人物，他疯狂地打击迫害新教。西班牙又是当时的强国，它与法国有深刻的矛盾，菲利普想通过与英国联姻，打击法国。而玛莉则想依靠菲力普雄厚的天主教势力来打击新教，巩固自己的统治，因此就同意嫁给西班牙国王。菲利普是怀着强烈的政治目的来联姻的，实际上他并不真爱玛莉女王。他与玛莉成婚后得意地自称为英王，但英国贵族始终不肯授以权柄。他在英国住了一阵子后就回西班牙治理自己的国家去了。从此，玛莉的闺房就一直空着，她很想有个子女来继承王位，但她的希望落空了。
玛莉的宗教政策很不得人心，屡有推翻她的阴谋发生，加上被丈夫抛在一边，她的心中甚是郁闷烦恼，因此情绪越来越坏，身体日见衰弱。1558年，玛莉也去世了，没有留下子女。