刘备停军于赤壁不前主要是为了休息士兵的体力与骑兵马力。曹军已临近，刘备把千余骑兵布置在了部队左翼，此地左高右低，地形狭窄，大军无法展开，这样曹军数量上的优势便无从发挥了。
对于行军中的曹军，刘备实施的是最简单而有效的战术：弓弩坚守住正面，骑兵迅速突破敌之右侧，正面步兵趁势掩杀，曹军受地形所限，无法迂回，自己的右翼有江东水军掩护，所以全军尽可以集中左翼，将曹军之前锋赶向长江。
为什么不采用伏击的战术？这便是受江南的地形所限了，江河网密集之地，大军不易隐蔽设伏，小部队设伏，弄不好就会被敌方反咬吃掉。刘备有限的兵力只能集中使用，无力也不敢分散使用。
此战刘备的目的不在于歼敌多少，而是欲趁曹军行军疲乏，一举打掉曹军的士气，止住曹军推进的势头，联军便算成功，然后再临江立寨据守，其余的就要看周瑜的水军表现了。