唐君毅反复申论,要重构中国文化,创造能适应时代条件的新文化,应当首先确立一个根基:以中国文化精神为本原。他认为,我们必须“先肯定中国文化之一切价值”,才能谈接受西方文化的问题。“在评判中西文化之长短时,吾人之标准,亦不能离开中国思想之根本信念。”[61]唐君毅之所以有这种思路,是因为他对中国文化的精神价值有着高度的信心,有着常人难以企及的深情。他坚信,中国文化的精神价值永不磨灭,“如人类存在,吾绝不信此价值可被磨灭,而为人所抹杀”。“吾不信中国历史文化精神,在本原上,有何不足。”
在充分肯定中国文化的精神价值的同时,唐君毅也“不讳言中国文化之短,以至强调吾人之短,以便改过”。他承认,中国文化历史中,缺乏西方近代民主制度和科学技术,因而中国未能实现现代化。他还认为,较之西方文化的长处,中国文化的根本缺点是缺少金字塔和十字架。中国文化精神覆天盖地,但缺少一座由地达天的金字塔。同时,也缺少能经纬人的精神的十字架。而人无十字架可负,精神就难免收敛而入睡,如矗立之伞不能撑开。因此,有必要吸收西方文化的长处,以撑开此伞。他还指出,中国文化的“圆而神”的精神中,缺少西方文化的“方以智”的精神。“圆而神”的精神,不偏执于任何文化理想,灵活变通,有其好的一面。但这种变通、不偏执的精神,往往容易受自然生存欲望的牵累,而流于圆滑虚伪。中国社会的伪君子多,苟活者众,皆与此有关。因此,中国文化必须接受西方文化的“方以智”(执著于理想,注重理智)的精神。“吾人今日必纳方于圆,以撑开此伞。或由中国文化精神之圆中,化出方来。”[62]